Инициативу празднования Дня полярника выдвинул спецпредставитель президента России по международному сотрудничеству в Арктике и Антарктике Артур Чилингаров во время проведения международного форума «Арктика: настоящее и будущее» в Санкт-Петербурге. Она была поддержана президентом Владимиром Путиным в ходе прямой линии, состоявшейся недавно.

Праздник учреждается, учитывая большие заслуги перед Отечеством всех людей, причастных к освоению Арктики и живущих за полярным кругом. Но прежде всего он станет праздником профессионалов освоения Арктики и Антарктики - ученых, моряков, пограничников, создателей и строителей объектов освоения природных ресурсов полярных широт.